Se han encontrado semillas carbonizadas de tabaco en una hoguera de hace 12.000 años, lo que según los investigadores parece sugerir que los seres humanos ya consumían esta planta milenios antes de lo que se creía, posiblemente masticada y envuelta en hojas.
l trabajo, publicado en la revista Nature Human Behaviour, apunta a que dichas semillas eran el residuo de tabaco para mascar que era envuelto en hojas para chuparlas o masticarlas. Se encontraron en el yacimiento de Wishbone (Utah). Si fuera cierto, se trataría del primer consumo de tabaco conocido y podría reescribir la historia de este producto en varios aspectos. En primer lugar, situaría su consumo 9.000 años antes de lo que se creía; y en segundo lugar, demostraría que dicho consumo empezó por una vía diferente de la de fumar.
El tabaco habría tenido una función social al propiciar las reuniones entre la comunidad, motivo que habría justificado su uso y domesticación
Una ulterior implicación sería que las comunidades de América del Norte durante el Pleistoceno contaban con una agricultura más desarrollada de lo que se creía. Aunque en aquella época el tabaco era una planta no domesticada y no hacía falta cultivarla, sí implicaba sacrificar espacio aprovechable para los cultivos de alimentos para dedicárselo a un producto prescindible.
Los investigadores apuntan a que ambos tipos de plantas -domesticadas y salvajes- convivieron y que el tabaco habría tenido una función social al propiciar las reuniones entre la comunidad, motivo que habría justificado su uso y, más adelante, su domesticación. Daron Duke, el investigador que ha liderado el estudio, explica: “Es interesante analizar cómo la domesticación de una planta tóxica como el tabaco se cruza con la de los cultivos alimentarios más o menos en la misma época. La gente estaría atendiendo a sus necesidades sociales tanto como a las alimentarias”.
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