Según un estudio llevado a cabo por los investigadores de la Universidad de Texas, en EE.UU., y publicado en la revista Historical Biology, el fósil encontrado del milpiés de 425 millones de años es más viejo que cualquier fósil conocido de un insecto, arácnido u otro bicho hasta hoy. También son 425 millones de años los que acumula la planta fósil más antigua de la Tierra, encontrada igualmente en Escocia.
Para estudiar esos restos, los investigadores extrajeron y analizaron un mineral microscópico, el circón, de las rocas que contenían los fósiles. Sus conclusiones contrastaron con las de estudios anteriores que, al estimar la velocidad de mutaciones en el ADN, consideraron que los insectos más antiguos aparecieron hace 500 millones de años.
El equipo descubrió que el fósil tiene unos 75 millones de años menos que la edad en que otros científicos han estimado otros fósiles de milpiés, pero, explicó que el impedimento para hacer estudios de este tipo yace en la dificultad de extraer circonitas; un mineral microscópico es necesario para fechar con precisión los fósiles.
Si sus estimaciones son correctas, esas especies tardaron solo unos 40 millones de años –mucho menos de lo considerado por estudios anteriores– en desarrollarse dentro de una comunidad de organismos vinculados al lago y a un ecosistema complejo de bosques, con árboles altos, arañas y otros bichos.
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