la villa romana de los Villaricos, en la localidad murciana de Mula, datada entre finales del siglo I d.C. y principios del siglo II, fue una vasta residencia dedicada a la explotación agropecuaria. La villa sufrió una serie de remodelaciones en todos sus espacios durante años, hasta su total abandono, que los investigadores sitúan hacia finales del siglo IV. Tras ello, entre los siglos V y VII, el área residencial fue utilizada como necrópolis y una de sus grandes estancias, concretamente el oecus (el gran salón donde el propietario de la villa recibía a las visitas más ilustres) fue transformada en basílica cristiana.
La campaña de excavaciones arqueológicas que este mes de julio se ha llevado a cabo en el yacimiento, y en la que participan estudiantes y graduados de la Universidad de Murcia dirigidos por Rafael González Fernández, catedrático de Historia Antigua de dicha universidad, y los arqueólogos Francisco Fernández Matallana, José Javier Martínez y José Antonio Zapata (arqueólogo municipal del Ayuntamiento de Mula) ha sacado a la luz un extraordinario hallazgo en el área de la villa reutilizada como necrópolis: un sarcófago visigodo datado entre los siglos VI y VII. Se trata de una pieza de unos dos metros de largo y decorada con elementos geométricos y hojas de hiedra. La tapa muestra un crismón (el monograma de Cristo) enmarcado en una orla.
No esperábamos este hallazgo espectacular, que viene a corroborar la cronología de la necrópolis que ya teníamos fechada por los análisis de C-14 de algunos enterramientos, comenta Rafael González.
Por su parte, el alcalde de la localidad, Juan Jesús Moreno, tras visitar la villa de los Villaricos y contemplar el sarcófago exhumado declaraba que "el compromiso del Ayuntamiento de Mula y de toda la Corporación con los trabajos arqueológicos es absoluto, así como con la Universidad de Murcia, que año tras año viene trabajando incansablemente para el patrimonio de nuestro municipio. Prueba de ello es la aprobación en Junta de Gobierno Local del contrato suscrito con la universidad para la redacción del Plan Director de este yacimiento".
De hecho ha sido justo después de la aprobación de esta colaboración entre instituciones cuando se ha llevado a cabo el espectacular hallazgo, tal como explica Diego J. Boluda, concejal de Cultura y Patrimonio Histórico del Ayuntamiento de Mula: "Hace unos días, el Consejo de Departamento de Prehistoria, Arqueología, Historia Antigua, Historia Medieval y Ciencias y Técnicas Historiográficas de la Universidad de Murcia aprobaba el contrato para la redacción del Plan Director, último paso para la aprobación por parte del Ayuntamiento del contrato y de repente, en los primeros días de excavación, se descubre este sarcófago que muestra la potencia arqueológica de los Villaricos y confirma nuestra apuesta por la Universidad de Murcia. Sin duda, la pieza ocupará un lugar preferente en el Museo Ciudad de Mula".
Por Carmen García Cortés
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