Se han identificado 20 cementerios reales en Gran Bretaña datados entre los siglos V y VI. Según los arqueólogos, podrían albergar las tumbas de hasta 65 miembros de la realeza celta.
Las tumbas han sido descubiertas en Gales y el suroeste de Inglaterra, en territorio de los antiguos reinos de Gwynedd, Dyfed, Powys, Brycheiniog y Dumnonia. Los sitios estudiados se relacionan con probables emplazamientos reales celtas y guardan similitudes con cementerios reales de Irlanda de la misma época: de ahí que el profesor Ken Dark, que ha dirigido la investigación, crea que se trata de miembros de la realeza celta de Gran Bretaña, que fueron empujados hacia el oeste de la isla por la invasión de los sajones. Paralelamente, en Irlanda se han identificado otras 43 tumbas de la misma época, que el profesor Dark considera “posibles” sepulturas reales.
Una época rodeada de misterio
El estudio de las tumbas se encuentra todavía en sus estadios iniciales, por lo que la identidad de los cuerpos es aún desconocida; además, solamente en uno de los sitios se han encontrado inscripciones que puedan ayudar a identificarlos. Aunque poner nombre a los individuos puede resultar una tarea muy difícil, sí que debería ser posible establecer el sexo, edad aproximada y estatus social, es decir, cuáles eran reyes a todos los efectos y cuáles simplemente de linaje real.
Las tumbas reales representan un porcentaje muy pequeño, menos de uno entre mil, de las identificadas en este periodo de la historia británica conocido oportunamente como la Edad Oscura. Los recintos tienen algunas características arquitectónicas únicas como puertas, calzadas y pozos para libaciones, y algunas parecen haber estado rodeadas de fosos y empalizadas.
Un factor que contribuye a su interés popular es que hablamos de la época del mítico Rey Arturo, e históricamente se trata de la etapa de transición de la Inglaterra romana a la anglosajona, con la división de la isla entre el oeste celta y el este sajón. Precisamente porque la así llamada época artúrica pertenece a los mitos, una evidencia directa sobre cómo eran en realidad las élites de aquel tiempo resultaría muy valiosa para comprender mejor ese momento de transición cultural.
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