El 10 de abril de 1998, los líderes nacionalistas que buscan la reunificación de Irlanda (mayoritariamente católicos) y unionistas probritánicos (principalmente protestantes) alcanzaron el Acuerdo de Viernes Santo tras negociaciones en las que participaron los gobiernos del Reino Unido, la República de Irlanda y Estados Unidos.
El texto puso fin al conflicto (conocido como The Troubles o Los Problemas) que dejó más de 3.500 muertos y unos 47.500 heridos en masacres como el Domingo Sangriento (inmortalizado por la banda irlandesa U2) cometido por soldados británicos contra civiles católicos o los ataques con explosivos organizados por grupos paramilitares unionistas y republicanos en Belfast, Dublín y Londres.
Una de las bases de lo firmado es que ambos bandos deben compartir el poder del gobierno regional, pero esta convivencia forzada colapsó entre 2017 y 2020 por la oposición de los republicanos a avalar una política sobre incentivos a energías renovables y volvió a quebrarse desde febrero del año pasado por el rechazo de los unionistas al estatuto de la provincia británica firmado entre Reino Unido y la Unión Europea (UE) tras su divorcio.
Las disposiciones posteriores al Brexit mantienen a Irlanda del Norte en el mercado único europeo para evitar el retorno de una frontera física con la República de Irlanda (país miembro de la UE), lo que para el Partido Democrático Unionista (DUP) aleja a la región del resto del país y hace más probable una isla unificada con los vecinos del sur, objetivo de la otra gran agrupación regional que es el Sinn Féin, brazo político del extinto Ejército Republicano Irlandés (IRA).
"El sistema en Irlanda del Norte depende de que antiguos enemigos trabajen juntos. Esto nunca ha sido fácil, e incluso antes de la última crisis hemos tenido graves tensiones. Pero desde el referendo del Brexit en 2016, Irlanda del Norte lucha por tener algún gobierno. La administración continúa, pero no hay nuevas decisiones sobre presupuestos, política o legislación", explicó a Télam Duncan Morrow, experto en el conflicto norirlandés de la Universidad de Ulster, con sede central en Belfast.
"Aunque no hubo un retorno importante de la violencia, la situación sigue siendo frágil. Irlanda del Norte parece encontrarse en una situación de estancamiento, no de crisis. Esto alimenta un profundo sentimiento de decepción en estos momentos", manifestó.
Pese a esta situación, recalcó que "nadie, salvo una ínfima minoría, desea que se vuelva a la violencia anterior al acuerdo. Así que sigue habiendo apoyo, aunque también desilusión".
En sintonía se pronunció Katy Hayward, docente de Sociología Política de la Universidad Queen's de Belfast: "Veinticinco años después del Acuerdo de Viernes Santo, siete de cada diez personas siguen pensando que sigue siendo la mejor base para gobernar Irlanda del Norte. Sin embargo, la mayoría también cree que necesita algunas reformas. Esto se debe principalmente a que, en cuatro de los últimos seis años, sus instituciones democráticas no funcionaron".
La salida de la UE además debilitó al DUP, histórica fuerza mayoritaria, y en mayo del año pasado provocó que, por primera vez desde la partición de la isla en 1921, las elecciones regionales fueran ganadas por el Sinn Féin, aunque luego los unionistas se negaron a formar gobierno y el Ejecutivo norirlandés quedó vacante a la espera de nuevos comicios, aun sin fecha.
"La victoria del Sinn Féin fue muy significativa en términos simbólicos, teniendo en cuenta que Irlanda del Norte se creó para tener una mayoría unionista. El hecho de que un diputado nacionalista ocupe el cargo de Ministro Principal es, por supuesto, muy significativo. Sin embargo, no implica necesariamente un cambio de paradigma, porque hemos visto que las instituciones necesitan el consentimiento intercomunitario entre nacionalistas y unionistas para funcionar. Y por el momento, no tenemos ese consentimiento", subrayó a esta agencia Hayward, autora de varias publicaciones sobre el conflicto.
En la misma línea opinó Morrow: "El éxito electoral del Sinn Féin tiene una gran importancia simbólica. El Sinn Féin existe para deshacerse de Irlanda del Norte, por lo que tener un Ministro Principal de ese partido supone un enorme desafío para los unionistas. Además, se los asocia con el IRA, y muchos unionistas siguen pensando en ellos como un riesgo real, y están enfadados por su negativa a pedir perdón por las matanzas del pasado".
Si bien el Acuerdo de Viernes Santo permitió desarmar a los paramilitares norirlandeses, desmanteló la militarizada frontera terrestre y llevó a la retirada de tropas británicas, los hechos aislados de violencia continúan.
La última muestra de esto fue el intento de asesinato del agente de policía John Caldwell, que en febrero de este año recibió múltiples disparos cuando salía de un complejo deportivo con su hijo, en un ataque reivindicado por disidentes republicanos embanderados bajo el nombre de Nuevo IRA.
El atentado unió a los líderes políticos norirlandeses en la condena y llevó al Gobierno británico a subir el nivel de amenaza extremista de "sustancial" a "severo", lo que significa que un ataque es "altamente probable".
Además, aún persisten las paredes, bautizadas como "muros de la paz", que separan barrios protestantes y católicos en Belfast y otras grandes zonas urbanas.
"Están ahí porque sigue habiendo riesgo de violencia en esas zonas. Y esto se debe en parte a que, en momentos de tensión política, esa tensión puede expresarse a través alborotos y cierta violencia contra la 'otra' comunidad", contó Hayward.
"Mientras no se den las condiciones para que la gente crea que la mejor forma de hacer oír su voz es votando en lugar de provocando disturbios, estas zonas de contacto seguirán siendo vulnerables y se considerará que los muros de la paz sirven para algo", sentenció la académica.
"El Acuerdo de Viernes Santo fue un acuerdo muy complejo, pero se centró sobre todo en prevenir la violencia del pasado más que en construir juntos un futuro. Los muros ya no protegen a la gente de las amenazas cotidianas, pero sigue existiendo un sentimiento de sospecha en muchas comunidades, por lo que sólo hemos conseguido avances limitados en su derribo", manifestó por su parte Morrow.
Y concluyó: "El cambio dependerá de una situación política más estable y de un esfuerzo más enérgico para deshacerse de los grupos armados, muchos de los cuales siguen existiendo".
En este contexto, Irlanda del Norte se prepara para realizar una serie de actos por los 25 años del Acuerdo de Viernes Santo en un ambiente más de reflexión que de celebración.
De la conmemoración participará el presidente de Estados Unidos, Joe Biden (descendiente de irlandeses), que entre el 11 y el 14 de abril visitará Belfast y se dirigirá luego a la vecina República de Irlanda, donde pronunciará un discurso en su capital Dublín, informó la Casa Blanca.
Un referendo sobre la unificación de Irlanda, una opción minoritaria que va sumando adeptos
El Acuerdo de Viernes Santo firmado hace 25 años estableció la posibilidad de un referendo sobre la unificación de Irlanda si una mayoría lo desea, una opción que no tiene actualmente el apoyo necesario, aunque los sondeos indican que esa posibilidad va sumando adeptos, coincidieron analistas consultados por Télam.
En el convenio de paz de 1998, los gobiernos británico e irlandés acordaron "reconocer la legitimidad de cualquier opción libremente ejercida por una mayoría del pueblo de Irlanda del Norte (...) tanto si prefiere seguir apoyando la Unión con Gran Bretaña como una Irlanda unida soberana".
Aunque reconocieron que en ese momento "el deseo de la mayoría de la población de Irlanda del Norte" era "mantener la Unión", admitieron que "en el futuro, el pueblo de la isla de Irlanda (puede) ejercer su derecho de autodeterminación" si existe el apoyo "de una mayoría del pueblo de Irlanda del Norte" y "por acuerdo entre las dos partes (...) Norte y Sur, para lograr una Irlanda unida".
"Por el momento, los datos no sugieren que exista tal mayoría en Irlanda del Norte. Sin embargo, sí sabemos por diversas encuestas y sondeos que en los últimos años se produjo un crecimiento constante del apoyo a la unidad irlandesa y un aumento de las expectativas al respecto", explicó a esta agencia Katy Hayward, docente de Sociología Política de la Universidad Queen's de Belfast.
La especialista en el conflicto de tres décadas (conocido como The Troubles o Los Problemas) citó un sondeo reciente que muestra que el 63% de los consultados afirma que el Brexit, la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE), hizo más probable una Irlanda unida.
"También en esa misma encuesta, vemos ahora por primera vez que hay más gente que piensa que es más probable que en 20 años exista una Irlanda unida que un Reino Unido" tal como existe a la fecha, añadió.
"Esto no solo está relacionado con la dinámica del nacionalismo irlandés, sino también con las tensiones internas del Reino Unido, que se hicieron más evidentes tras el Brexit. Esas tensiones se suman a la incertidumbre que sienten los unionistas, especialmente en Irlanda del Norte. Y esto nos ayuda a entender por qué la situación política en Irlanda del Norte parece tan particularmente tensa en este momento, y por qué el futuro parece tan incierto", apuntó.
Por su parte, Duncan Morrow, experto en el conflicto norirlandés de la Universidad de Ulster con sede central en Belfast, indicó a Télam que "mucha gente sigue siendo escéptica respecto a un referendo sobre una Irlanda unida y la mayoría de los sondeos de opinión muestran una clara mayorías en contra".
En ese sentido, aseguró que el triunfo del Sinn Féin, brazo político del extinto Ejército Republicano Irlandés (IRA), en las elecciones parlamentarias del año pasado "no es una garantía" que se vaya a avanzar en una unificación en la isla.
"Pero se habla más que nunca de esa posibilidad, y la mayoría de las tendencias entre la población más joven parecen ir en esa dirección, así que, aunque puede que no ocurra inmediatamente, parece una posibilidad real en el futuro", proyectó.
El referendo también debería ser avalado por la población en la República de Irlanda, país que sigue siendo miembro de la UE y que está viviendo un desarrollo económico superior a sus vecinos del norte.
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