Según informó el lunes la agencia de divulgación científica de la Universidad de La Matanza, se trata de una especie de unos 70 centímetros de alto y de 1,50 metros de envergadura cuyos fósiles fueron hallados en una cueva de la provincia ecuatoriana de Chimborazo, en el centro del país, a 2800 metros sobre el nivel del mar en la llamada Quebrada Chalán.
“Una de sus particularidades es que al parecer tenía predilección por consumir otras lechuzas de menor tamaño”, explicó el paleontólogo argentino Federico Agnolin, uno de los autores del estudio publicado en la revista científica Journal of Ornithology.
Los fósiles fueron hallados en exploraciones realizadas entre 2009 y 2012 por el departamento de Biología de la Escuela Politécnica Nacional de Quito, cuando encontraron también antiguos dormideros de aves rapaces cubiertos por sedimentos entre los cuales había restos fósiles de ratones, musarañas, conejos y mucho material de aves.
La nueva especie, llamada Asio ecuadoriensis, “consumía especialmente otros tipos de lechuzas, lo que nos muestra que esta lechuza gigante era prácticamente lo que podría llamarse una lechuza caníbal”, dijo Agnolin. Por otra parte, “es un pariente cercano de lo que hoy se conoce como lechuzones orejudos por sus penachos de plumas que recuerdan a orejas o pequeños cuernitos”, explicó Agnolin.
El paleontólogo ecuatoriano José Román Carrión, coautor de la investigación, a su vez, destacó que la Quebrada Challán es un valioso yacimiento de restos fósiles en cenizas volcánicas de entre 20 000 y 42 000 años de antigüedad que corresponde al Pleistoceno tardío.
“Actualmente, los páramos en Ecuador se encuentran a más de 4000 metros de altura, pero en aquel entonces estaban a una altitud mucho menor porque era el final de la Era de Hielo y el clima era mucho más frío”, añadió.
Los científicos aún no saben por qué despareció esta especie pero lo asocian a dificultades de adaptación a los cambios climáticos que ocurrió hace unos 10 000 años, cuando concluyó la Era de Hielo, responsable de la extinción de los grandes mamíferos y varias especies de grandes aves.
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